在德國萊因河流域、科隆市附近的一個小鎮尼德豪森（Niederaussem），矗立著一座燃煤火力發電廠，廠內高聳著的煙囪與冷卻塔，似乎與德國的再生能源目標格格不入。但現在，這座看似高汙染的火力電廠，卻是德國發展為下一波能源革命的利器。
自日本311強震引發福島電廠嚴重核災後，德國便決定推動全面廢核。德國國會去年中旬以壓倒性的票數，立法要在2022年前關閉該國所有核能發電廠，改用綠色再生能源。
儘管德國再生能源產業已位居領先地位，然而再生能源如風力或太陽能等，都高度受限於自然天候條件影響，供應非常不穩，現階段根本無法取代核能。所以在過渡期間，德國轉向傳統上汙染性極高的燃煤發電，來填補供電不足或不穩的缺口。
煤灰燃量 精準掌控
是的，燃煤發電，但不是用傳統的方式。
傳統燃煤火力發電廠是先將煤炭輾碎成粉，再送入鍋爐燃燒，過程中會產生大量汙染物質與溫室氣體。
但德國科隆的尼德豪森電廠則會將研磨成粉狀的煤灰，先行存放在一個筒型煤倉裡面。這個設計有助於更精準地控制煤灰燃燒量，減少不必要的浪費與汙染。
筒倉式電廠在有需要的時候，甚至可以把發電量縮減至1成，這是傳統火力發電廠所無法做到的產能彈性。
尼德豪森電廠母公司，即德國能源巨擘RWE，最初主要是為了提升效能才設計出這種筒型煤倉，但現在這項設計，卻因為能明顯降低汙染，而大大提升了煤炭的替代能源地位。
RWE更在同樣位於科隆附近的Grevenbroich-Neurath，設立一座新的燃煤電廠。RWE表示，以發電量達2,200百萬瓦、效率為43％而言，這座新電廠每年可較舊式電廠降低6百萬噸碳排量。
德國環境部長Peter Altmaier也盛讚這種新式燃煤電廠「不僅有助於減少排碳，還可以為能源產業的轉型做出傑出貢獻。」
話雖如此，以煤炭取代核能畢竟仍難免導致整體碳排量增加。
成本低廉 供電穩定
自福島核災爆發促使梅克爾政府宣布廢核計畫以來，德國的煤炭消耗量已成長4.9％。巴克萊分析師Trevor Sikorski指出，由於燃煤電廠的煤炭燃燒量增加，今年歐盟二氧化碳排放量可能將不減反增，多出4,300萬公噸。
其實以環保角度而言，天然氣是彌補再生能源供電不穩缺陷的更理想選擇。燃煤火力發電廠的二氧化碳排放量，還是天然氣電廠的1.5至2倍之多。
但問題在於，天然氣發電的成本卻遠高於燃煤發電。根據彭博統計資料，扣除發電及碳稅成本後，德國燃煤電廠每百萬千瓦小時的發電量，約可獲利9.75歐元（12美元）。相較之下，天然氣電廠每百萬千瓦小時卻得虧損約10歐元。
因此，在歐洲經濟積弱不振的此刻，以廉價穩定的燃煤發電來持續推動廢核，看來也將是德國的不變政策了。
轉錄自中時電子報
