隨著物種的消失和食物網的崩潰，帶來了危險的不穩定性，海洋生態危機正在發生。漁業由於捕盡了其所依存的海洋物種而傷及自身，但其影響力所威脅的，不僅僅是對這個行業造成自我毀滅式的遺憾而已。全面性地捕盡海洋生物和毀壞牠們的棲地，也導致海洋生態失去韌性。此外，漁業正在侵蝕海洋提供人類需求的能力。過漁讓海洋環境變得不穩定，舉例來說，它使得缺氧的死亡區域擴大了，有毒藻類大量繁殖而造成藻華。自然環境受天然災害後的恢復力，或是對一連串由人類造成的壓力之承受力，都與它受損害的程度有關，所以，漁業一項項崩潰，物種一個個滅絕，棲地處處遭到毀壞。人們很容易將錯誤歸咎到貪婪的漁業公司和他們的工廠船隻、過於心切地討好漁業的懦弱政治家，或者是眾多窮苦人家炸魚和毒魚，以取得海洋中僅剩的一些魚，但是，指責別人的錯於事無補，每一個吃魚和肉的人，對海洋豐富生命的逝去都有責任，而且只有大家一起努力，才能恢復大海的物產。
可以做個粗略的估計，來看大約需要多少保護，才足以將目前枯竭的族群量提高到可永續的水準。許多魚類的族群已經減低到不及自然豐富度的10%，像是黑鮪魚、拿騷石斑魚、鱈魚、大西洋大圓鮃、大比目魚等等。為了簡單起見，假設這個數字是10%，為了推估，將單位面積海洋保留區可增加的再生量設為漁場的十倍，將所有的保留區與漁場加總後，大約需要30%的海洋面積被劃為保留區，才能提升族群再生量達可永續的水準。這個計算是假設在保留區外仍有像往常一樣的漁業活動。如果其他管理措施落實到非保留區，以減少漁業造成的影響，可預期在漁場中將會有倍增的再生量，在這種情況下，為了達到永續發展目標，我們所需的保留區大約得覆蓋20%的海洋。
改變這一切的槍聲已經響起。2000年時，美國總統柯林頓發布了一項行政命令，要求政府單位建立一個全國性的海洋保護區網絡，這個政策後來由布希政府簽署。在2002的世界永續發展高峰會議（World Summit on Sustainable Development）中，沿海國家承諾在2012年之前建立國家級的海洋保護區網絡，同時，歐洲國家也承諾在2010年以前建立歐洲區內的網絡，然而，這些承諾對於保護區的數量和大小，以及該如何管理，仍然模糊不清。海洋保護區必須提供真實的庇護所，世界自然保育聯盟（The World Conservation Union）於2003年舉辦的世界保護區大會（World Parks Congress）建議，每種海洋棲地都應該有至少20%到30%受到保護，且禁止所有捕撈行為。就如同在各國領海一樣，保護區網絡應該包含公海。聯合國也正醞釀在全球共有資源中發展海洋保留區的機制，目前已獲得廣泛支持。
我們要恢復海洋生命和棲地，因為這麼做會對每個人都有好處。大尺度的海洋保留區網絡，輔以其他魚類及其棲地的保護措施，最能符合商業和保育兩者的利益，你可以取用並同時保護海洋資源，因為海洋保留區可幫助維持周邊漁場的漁獲，但你不能只取用而不保護，這樣是不會長久的。
